三相异步电动机缺相运行的原因如下：
(1)星形接法断一相电源[见图(a)]。当电动机正在运行，由于某种原因，有一相断路（如w相绕组在l3处断开），则w相绕组中就无电流，u、v两相绕组成为串联关系，接在380v线电压上，这时两个绕组中流过同一电流，这就是缺相运行。此时电动机仍可继续运转，但工作的两相绕组中，每相两端电压只有190v(正常工作时相电压为220v)。由于相电压降低，旋转磁通也相应降低。但是负载不变，电动机的输出转矩也不变，因此定子电流将增大。此外，从功率角度来分析，电动机正常工作时，三相绕组平均分担额定功率，缺相运行时，断电相不再做功，另两相绕组负担的功率必然增大，绕组电流也必然增加。总之，一相绕组断电后，其余两相绕组的负担明显增加。此时绕组内电流值比电动机过载时的电流大，但比短路电流小。
图 三相异步电动机缺相运行
(a)星形接法断一相电源；(b)三角形接法断一相电源；
(c)三角形接线的绕组内部一相断路
(2)三角形接法断一相电源[见图(b)]。如果l3断开，则整个绕组便接在两条相线之间，这也是缺相运行。此时虽然三相绕组都在工作，但它们已不是对称绕组，而是w相绕组与v相绕组串联，然后与u相绕组并联。在这种情况下，绕组中的电流、功率不仅与正常工作时的电流、功率不同。两支路电流也不均衡。理论和实践都证明，绕组为三角形接线时，一旦断一相电源，在电动机绕组内部就会形成巨大的环流，很短时间就会烧坏电机绕组，其危害比星形接法的电动机缺相运行更严重。
(3)三角形接线的绕组内部一相断路[见图(c)。此时电动机的两相绕组形成v形连接。这种连接，起动转矩过小。原来静止的电动机难以起动；正在运行中的电动机．其断路相电流为0，不再做功，其余两相绕组负载加重，电流增大，绕组温升增高。