变压器绕组的主绝缘，是指低压绕组与铁芯柱之间的绝缘，高、低压绕组之间的绝缘，相邻两高压绕组之间的相间绝缘和绕组两端与轭铁之间的绝缘等。这些部位的绝缘击穿后，相当于绕组接地或相间短路。这种事故多发生在铁芯柱和轭铁附近。
变压器绕组主绝缘被击穿的主要原因是：绝缘老化而引起破裂或折断；变压器油受潮，油质变劣；绕组内落入异物；线路故障使绝缘受到机械损伤；各种过电压击穿绝缘等。
对于过电压击穿，当过电压消除后，变压器油立即进入损坏的空间，暂时隔离了电流的通路，所以击穿后的绝缘并不一定会立即失去运行能力，但形成了绝缘上的隐患。当再次出现过电压时，又会在原处造成第二次击穿，导致绝缘性能进一步降低，直到最后发展为短路故障，使差动保护装置和过载继电器都动作。
处理方法是首先测量绝缘电阻，然后吊出器身更换有关绝缘，烘干器身，对变压器油进行处理（如除去水分、过滤等）。
当事故扩大到两相短路时，变压器将发出较大响声，安全气道管口爆破并向外喷油，各种保护装置全部动作，变压器停止运行。在这种情况下，通常需要更换绕组。