1969年时被称为可编程逻辑控制器，简称plc (programmablelogiccontroller)。70年代后期，随着微电子技术和计算机技术的迅猛发展，称其为可编程控制器，简称pc (programmablecontroller)。但由于pc容易和个人计算机 (personalcomputer)相混淆，故人们仍习惯地用plc作为可编程控制器的缩写。
（1987年国际电工委员会）可编程序控制器是一种数字运算操作的电子系统，专为在工业环境下应用而设计。它采用了可编程序的存储器，用来在其内部存储执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算等操作的指令，并通过数字的，模拟的输入和输出，控制各种类型的机械或生产过程。