关于玫瑰的传说很多，其实玫瑰本身就是一个传说。在罗马帝国时代，有一个名叫罗丹斯的美丽绝伦的少女。她的丽姿引来了无数狂热的求婚者锲而不舍地追求她。罗丹斯实在招架不住了，不得不到朋友狄安娜的神庙里躲避她的求婚者。不幸的是，狄安娜产生了嫉妒之心。当求婚者冲进了神庙的大门，要接近他们所爱恋着的罗丹斯时，狄安娜一怒之下将罗丹斯变成了一枝玫瑰花，将她的求婚者变成了花刺。
在希腊传说中，玫瑰是希腊花神克罗斯创造的。当初玫瑰只是林中一个仙女的尚无生命的一粒种子。一天，花神克罗斯偶然在森林的一块空地上发现了它。克罗斯请求爱神阿佛洛狄特赋予了它美丽的容貌；让酒神狄俄尼索斯浇洒了神酒，使它拥有了芬芳的气味。又有美惠三女神将魅力、聪颖和欢乐赐予了它。随后，西风之神吹散了云朵，太阳神阿波罗得以照耀它并使它开花。玫瑰就这样诞生了，并立即被封为花中之皇后。
欧洲见到的第一枝真正的原色红玫瑰叫做“斯莱特中国深红”，于1792年从中国引进。当时，它一直生长在中国山区的野地里。玫瑰培育者马上开始用它进行杂交种植。从此，寻求完美的红玫瑰一直是玫瑰栽培者所追求的理想。这种玫瑰应具有芳香的气味、抵御疾病的能力、持久的花期、修长的花茎、反复开花的本领、优美的体态以及不褪色的纯鲜红颜色。然而，绝对的完美却始终未达到，当然也永远无法达到！
人们发明了一种特殊的玫瑰语言，作为不被允许公开示爱的情侣间秘密交流的方式。18世纪中期，英国驻君士坦丁堡大使的夫人在信中对此做了描述。这些信件在她死后出版，激发了许许多多关于花草语言书籍的问世，每一本书都对每种花所隐藏的信息进行了描述。一朵红玫瑰花蕾代表萌发中的情欲；一枝盛开的白玫瑰则是在探问：“你会爱我吗？”一枝绽开的红玫瑰的含义是：“我对你满怀着爱意和渴望”，而一枝开放的黄玫瑰则是在询问：“你是不是不再爱我了？”