花大叶美，并具芳香，因而成为水面优良的观赏植物。一般于中午12时左右至下午3～4时开放，日落后闭合，次日又开，可连续开放3～5 天，因此得名睡莲。睡莲含苞待放的花蕾，像支蘸满饱墨的彩笔，开放时烂若秋霞；娟秀的心脏形叶片，错落有致地躺浮在涟漪的水面，随波轻轻荡漾， 使人产生幽雅潇洒，安稳悠静之感，呈现一幅“一片秋云一点霞，十分荷叶 五分花”的美丽图画。
睡莲约有40余种，常见栽培的有：
白花睡莲 花白色而大，径10～15cm，花瓣16～24枚，呈2～3轮排列，有香味，夏季开花。
黄花睡莲 花鲜黄色，径约10cm，午前至傍晚开花。
红花睡莲 花深红色，径12～20cm，花瓣12～16枚，夏季开花。
香睡莲 花白色至淡红色，径约15cm，有香味，夏季开花，花早晨开放，午后关闭。
兰花睡莲 花淡蓝色，花瓣30～50枚排列成3轮，稍有香味，夏季开花。
此外还有大睡莲，花亮蓝色；块茎睡莲，花白色；埃及睡莲，花淡紫色有香气；星花睡莲，花星状，外瓣蓝色，内瓣金黄色以及杂种睡莲等等。