地球本身像一个大锅炉，深部蕴藏着巨大的热能。在地质因素的控制下，这些热能会以热蒸汽、热水、干热岩等形式向地壳的某一范围聚集，如果达到可开发利用的条件，便成了具有开发意义的地热资源。
地热资源按温度可分为高温、中温和低温三类。
温度大于150℃的地热以蒸汽形式存在，叫高温地热；90℃~150℃的地热以水和蒸汽的混合物等形式存在，叫中温地热；温度大于25℃小于90℃的地热以温水（25℃~40℃）、温热水（40℃~60℃）、热水（60℃～90℃）等形式存在，叫低温地热。
高温地热一般存在于地质活动性强的全球板块的边界，即火山、地震、岩浆侵入多发地区，著名的冰岛地热田、新西兰地热田、日本地热田，以及我国的西藏羊八井地热田、云南腾冲地热田、台湾大屯地热田都属于高温地热田。中低温地热田广泛分布在板块的内部，我国华北、京津地区的地热田多属于中低温地热田。